無数の小路が入り組み、まるで迷宮のような異次元の世界がどこまでも続く。陶器、スパイス、織物、家具、皮革製品に装身具、ありとあらゆるものが並ぶスークの喧騒に圧倒され、街中に響き渡るアザーンの声が心を揺さぶる。ここは北アフリカ最大の規模を誇るマラケシュのメディナ。モロッコの中でも、極めつけにエネルギッシュでエキサイティングな場所。北から、大西洋岸から、そしてサハラ砂漠から、あらゆる土地の人々が何かを求めてこの迷宮に集まってくる。多種多様な民族、宗教、文化が混然とし、過去と未来、新旧が巧みに交錯するマラケシュには、世界中の人々を惹きつける強烈な出会いが待っているのだ。

ベルベル人の言葉で「神の国」と呼ばれ、「南方産の真珠」と称えられる千年都市。昔ながらの旧市街メディナと、新市街に広がる洗練された街並みとの絶妙なコントラストに、マラケシュの新たな魅力が垣間見える。

●マラケシュのみどころ

・ジャマ・エル・フナ広場

旧市街メディナの中心に位置する大きな広場。アラビア語で「死者たちの広場」という意味で、かつては公開死刑場だった。現在は、夕方なると屋台が並び、ヘビ使いや踊り子、曲芸師などによるパフォーマンスが行われ、毎日深夜まで大勢の人で賑わっている。マラケシュ観光の基点にすると便利。

・クトゥビア

高さ77ｍの美しいミナレットで、メディナの西にそびえ建つマラケシュのシンボル。四面それぞれ異なる装飾を持つムーア様式の傑作である。夜はライトアップされて、美しい壁面が暗闇の中にくっきりと浮かび上がる。もともとはモスクの一部として建造されたが、現在モスク部分は残っていない。

・スーク

ジャマ･エル･フナ広場の北側に広がる世界最大の市場。細い道が網目のように巡らされ、両側にところ狭しと店が並んでいる。衣料品、香辛料、肉や野菜、木彫品、銅製品、ランプ、カーペットなど、スークの物の豊富さと文化の多様さを見れば、ここが当時、交易の重要な中継地であったことを実感できる。

・バイア宮殿

アラビア語で「光り輝く」という意味で、1894年から1901年にかけてフェスの職人1000人の手により建設された。現在も国王が時々宿泊するため、その豪華さは目を見張るほどで、内部の彩り鮮やかなタイルや細密画の装飾は、スペインのアルハンブラ宮殿に負けない壮麗さ。

・アグノウ門

メディナの南側、王宮近くにある美しい門。アーチの周囲に赤と緑の砂岩を馬蹄形状に配置し、その上の壁にはコーランの一節が刻まれている。かつてはスルタンが宮殿に行くために使われた門だが、死刑に処された罪人の首をさらす場所でもあったという。

・メナラ庭園

12世紀のムワッヒド朝時代に造られた広大な庭園。中央には大きな貯水池があり、その周りをオリーブの林が囲んでいる。水辺のパビリオンは、当時スルタンたちのデートスポットだったとか。