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■鬱蒼と茂る森を歩く　〜国立公園と保護区〜

コスタリカの国土の約4分の1を占める国立公園や保護区。鬱蒼と茂った森には、多種多様な動物が生息している。それぞれの国立公園は森の植生も生態系も異なるため、見られる動物も様々。自然の魅力を思う存分楽しもう。

●コルコバード国立公園

豊かな自然を誇るコスタリカの中でも、熱帯雨林がほとんど手つかずで残り、最後の秘境と呼ばれる。公園及び周囲のジャングルは希少動物の宝庫で、バク、猫科のオセロットやジャガー、オオアリクイなど大型の哺乳動物が今も生活している。また、周辺には鳥類も400種近く棲息し、カラフルなコンゴウインコが国内で最も多く棲んでいることでも知られている。さらに、スキューバ･ダイビングのメッカとして知られるカーニョ島へのアクセス拠点でもあり、 まさに、海に森にと魅力があふれるとっておきの国立公園。

・カーニョ島

コルコバード国立公園のあるオサ半島の西に浮かぶカーニョ島は、世界のダイバーが注目するダイビングスポット。養分たっぷりの海流がメキシコから流れてくるため、マンタや巨大ハタなど大物が多い。水中の景色はシュノーケリングでも楽しめる。また、カーニョ島自体もビーチにウミガメがやってくる自然豊かな島で、自然保護区に指定されている。

●モンテベルデ自然保護区

首都サン・ホセから車で4時間の距離にある自然保護区。ここには熱帯雲霧林という独特の生態系を持ったジャングルが広がり、多種多様な動物が生息している。熱帯雲霧林とは、熱帯の標高800〜1300mの地域にあって常に雲に覆われているので、湿度が非常に高い密林のことを示す。神秘的な雲霧林には、ケツァール、ヒゲドリ、オオハシ、ハチドリなどが生息し、野鳥の楽園としても有名。自然保護区にはいくつかのトレイルがあり、よく整備されているため、初心者でも問題なく歩くことができる。全身いっぱいに森林浴をして、身も心も爽快な気分になろう。

・スカイウォーク

約50mの高さにかけられた7本の橋を渡りながら、樹上の生態系を観察する、最も人気のあるアトラクションの１つ。森の中に棲む鳥たちが頭上を飛び交い、橋からの眺めもすばらしい。また、揺れる橋から足元を見下ろすと、森を潤す清流がはるか彼方に広がっている。動植物の生態系がじっくり観察できるだろう。かなり高いのでそれなりの覚悟も必要。高所恐怖症の人は避けたほうが無難。

●アレナル火山国立公園

コスタリカで最も活動の激しい火山のある国立公園。アレナル火山は、サン・ホセの北東、ティララン山脈の北端に位置し、標高は1633m。遠くからその円錐形の優美な姿を眺めているだけでは想像もつかないが、近づいてみると山肌のあちこちから噴煙を上げ、ときどき火口から断続的に真っ赤な溶岩を噴出、その壮大さは見る者すべてを圧倒する。麓にあるアレナル湖はコスタリカで最も大きな人工湖で、ウィンドサーフィンや釣りを楽しむことができる。近くには近代的な温泉リゾート「タバコン・リゾート」があり、アレナル火山を仰ぎ見ながらゆっくり温泉につかって、旅の汗を流すのもいい。

・タバコン・リゾート

アレナル湖への途中にある温泉リゾート。大小8つの温水プールやジャグジー、エステなどがあり、地元コスタリカ人や観光客にも人気。湯量も豊富で、温水の流れる川が広い庭園を横切り、滝のような打たせ湯もある。ジャングルの中を流れる温泉では、森林浴と温泉浴を両方楽しめる贅沢さ。プールバーからは火山見物もできる。特に夜はアレナル山を流れる赤い溶岩が幻想的。

●トルトゥゲーロ国立公園

カリブ海沿岸の北部に広がるトルトゥゲーロ国立公園は、道のない未開のジャングル地帯。海沿いに走る運河と周辺の熱帯雨林には、水鳥やワニなどをはじめ、サル、ナマケモノ、トゥカン、ジャガー、バグなどが生息しており、様々な野生動物の楽園になっている。トルトゥゲーロとはウミガメのいる場所という意味で、国立公園の浜辺にはカリブ海一帯からウミガメが産卵にやってくる。ここではウミガメの産卵シーンを観察することも可能。体長1.5m以上もの巨大なウミガメが陸に上がってきて、夜の砂浜にたくさんの卵を産み落とし、また海に帰っていく光景は実に感動的。生命の神秘を感じずにはいられないだろう。

・ジャングルクルージング（ボートツアー）

カリブ海の海岸線と平行に走る天然の運河と、縦横に走る小さな支流運河をクルーズするツアー。鬱蒼とした緑の壁に囲まれた森の中を行く2時間。木々をホエザルが揺すり、水上に突き出た枝の上には様々な種類の水鳥や、美しい緑のグリーンバシリスク（トカゲの一種）が姿を現す。水面に目を向ければワニやカメの姿も見られる。

●マヌエル･アントニオ国立公園

コスタリカで最も人気のある国立公園のひとつ。首都サン・ホセからのアクセスもよく、整備されたジャングルトレイル、ヤシの木にふちどられた真っ白なビーチが広がっている。公園内の熱帯雨林を歩けば、イグアナやナマケモノ、サル、色鮮やかな鳥たちに遭遇することも。公園内には白砂の美しい4つのビーチがあり、少し波が強いが沖合いには珊瑚礁が広がっていてシュノーケリングも楽しめる。ビーチでのんびり過ごすのもよし、よりアクティブにジャングルを流れる清流でリバーラフティングや、クルーズを楽しむもよし。ここは森林浴と海水浴を同時に楽しめる、欲張りな楽園なのだ。